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Las canciones son herramientas poderosas para la iglesia de Cristo.  A través de los cantos podemos lograr varios objetivos:  (1) enseñar la historia de Dios y sus obras para la humanidad, (2) declarar verdades doctrinales de la Palabra de Dios, (3) expresar nuestros pensamientos y sentimientos hacia Dios  y (4) celebrar la verdad de quién es Dios y lo que ha hecho por nosotros en Cristo.

En lo personal he sido impactado profundamente por los cantos e himnos que canté en la iglesia durante mi niñez y adolescencia.  Recuerdo como estos cantos me guiaron hacia una relación personal con Dios y me ayudaron a expresar mis pensamientos y sentimientos hacia Él.  Aprendí mucho más sobre el carácter y corazón de Dios cantando himnos que escuchando las predicaciones del pastor.

Todos los cantos contienen dos elementos principales- letra y música.  En lo general, los dirigentes de alabanza pensamos y trabajamos mucho más en desarrollar la música.  Nos preocupamos por una buena mezcla de los instrumentos, si alguien está cantando la harmonía en forma correcta, etc.   Pero también es muy importante verificar que las palabras de los cantos que usamos estén llenos de verdad.  La realidad es que la congregación frecuentemente recuerda la letra de los cantos durante la próxima semana.  Es más fácil que recordar la letra del pasaje bíblico que leemos en el culto o las palabras del sermón del Pastor.  Por eso es importante escoger los cantos para el culto con el mismo cuidado que el pastor escoge las palabras e ilustraciones que va a ocupar en la predicación.

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Cuando preguntamos a cristianos sobre las actividades centrales en un culto dominical, la mayoría van a mencionar el cantar.  De hecho no puedo pensar en asistir a un culto en toda mi vida donde no hemos cantado.  Esto nos lleva a una pregunta clave:  ¿Por qué cantamos tanto como cristianos?

Obviamente, si un canto tiene letra que expresa atributos de Dios o le exalta para recordar los hechos poderosos que ha hecho, al cantar estos cantos con entendimiento, comunicamos adoración directa a Dios.

A veces es común para los creyentes cantar las palabras, disfrutar la música, pero no usar la canción como forma de expresar y comunicar los deseos de nuestros corazones a nuestro Padre, Dios.  Para mí en lo personal, el comunicarme con Dios desde mi corazón, requiere tremenda concentración y esfuerzo.  Vivimos en un mundo lleno de entretenimiento.  Fácilmente puedo caer en el error de dejar cultos de alabanza llegar a ser “entretenimiento cristiano”.

También la Biblia menciona otras formas que el cantar puede ayudarnos a vivir una vida llena de adoración hacia Él.

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“Cuando creemos que debemos estar satisfechos en nuestra adoración en vez de buscar glorificar a Dios, entonces ponemos a Dios por debajo de nosotros mismos como si hubiera sido hecho para nosotros en lugar de que nosotros hayamos sido hechos para él.”

Stephen Charnock

Preguntas de reflexión: ¿Piensas que el tiempo de adoración y alabanza en tu iglesia es para que tú te sientas satisfecho, con gozo, con ánimo? ¿O alabas y adoras con el propósito de glorificar a Dios?

¿Está muriendo el uso del himnario? ¿Dejará éste de ser nuestra mayor fuente de música cristiana? Algunos dirían, “eso espero, ciertamente”. Otros dirían, “Que Dios no permita que se deje de usar” Se que en la mayoría de las iglesias de la ciudad en este país centroamericano las presentaciones en proyectores (data show) han sustituido al himnario. También el uso mismo de los himnos es casi inexistente en muchas iglesias. Las canciones cristianas contemporáneas están reemplazando a los himnos. Entonces, la pregunta necesita ser planteada: ¿Está muriendo el uso del himnario?

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Toda mi vida he escuchado que Martín Lutero usó canciones de copas o música de los bares para sus himnos y que “Castillo Fuerte es nuestro Dios” fue una de esas canciones de la cantina. La verdad es que Lutero no usó canciones de cantina para “Castillo Fuerte es nuestro Dios” ni para ningún otro himno que él escribió. En el reciente movimiento para contemporizar la música cristiana este concepto equivocado sobre la música de Lutero fue usado para justificar el uso del Rock and Roll para la música espiritual. Examinemos qué hizo Martin Lutero, así como otros líderes de la reforma, y tratemos de hacer algunas comparaciones con la música contemporánea de esta época.

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Déjeme describir lo que veo en mucha de la música cristiana. Los creyentes llegan a la iglesia con anticipación para oír cantos de alabanza. Están inspirados por los cantantes y les encanta oír y ver la actuación en la plataforma o en la televisión. Los cantos les llegan igual como llegarían cantos de amor, y les conmueven. Se llenan de emoción y cierran sus ojos. Junto con el equipo de alabanza alzan las manos y mueven cuando comienzan a fluir sus emociones. Están sojuzgados por los músicos y las canciones, porque han actuado con excelencia. Mucha de la música es actuada profesionalmente. La congregación se va a casa con un buen sentido porque la música les ha hablado en su idioma.

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Todos hemos oído el refrán, “Si te diriges a nada, entonces eso es lo que lograrás. ¡Nada! ” El primer paso en la planificación y la preparación de un tiempo de alabanza es saber qué es lo que deseamos lograr. ¿Quieren que el servicio sea un solo pensamiento de principio a fin – el mensaje y la música trabajando hacia la misma idea?  ¿Quieren que el tiempo de alabanza sea desprendida del sermón? ¿La congregación está compuesta de personas de diferentes edades? ¿Es importante apaciguar a los gustos de música de diferentes personas en la congregación? ¿El culto es básicamente dirigido para los creyentes? ¿Habrá algunos no creyentes presentes? Estas son algunas de las preguntas básicas para empezar.

Existen también elementos básicos necesarios en la mayoría de los servicios: un llamado a la adoración, la ofrenda, un grupo principal de las canciones, canciones de respuesta, y música especial. Otra pregunta importante aquí es: ¿Cuántas canciones nuevas se debe introducir en un solo culto? Y la pregunta obvia: ¿Cuál es el tema del sermón?

Ahora, vamos a empezar. Tenemos que dejarnos el tiempo suficiente para la preparación. El hecho de presentarse en la iglesia y elegir algunas canciones antes del culto no honra a Dios y no produce un culto bien desarrollado. Así que empieza a preparar al menos con dos semanas de anticipación. Como se ha mencionado en otros artículos, necesitamos comenzar con la oración.

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Una de las muchas definiciones de la adoración es: Nuestra respuesta después de una revelación. La respuesta que debemos anhelar es una vida cambiada de parte de la congregación. Aún en la sección de música podemos motivar este tipo de respuesta. O sea, la música puede ayudar a cambiar vidas. Pero la sección de música no va a motivar un cambio de vida si no hacemos la preparación necesaria. Hay un proceso que miro en el libro de Nehemías, capítulo ocho, que puede ayudarnos en la preparación. Es un bosquejo de cinco puntos, uno por cada dedo de la mano.

1. Plegaria – Poner todo en las manos de Dios en oración, y pedir ayuda y dirección para escoger la idea central, y para escoger los cantos. La oración y el depender de Dios son en primer lugar de importancia y primer lugar en el orden de las tareas.

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Ahora que hemos hablado sobre la música, y decidido no permitir que la banda ahogue las palabras, ¿qué sigue? Mucho trabajo, así que comencemos.

Conoce el mensaje: ¿Por qué es que la congregación parece no fijarse en las palabras de los himnos o canciones? Ellos parecen estar contentos solo con disfrutar de la música. Una razón es que nosotros, los directores, realmente no sabemos lo que dicen las letras. No hay manera en que podamos transmitir las ideas de las letras, si no estamos seguros de lo que se está diciendo. ¿Recuerdan Colosenses 3:16? Primero dejamos que la Palabra de Dios more en nosotros. Se supone que el director aclare las ideas detrás de las canciones. ¿Realmente sabemos lo que las alabanzas están diciendo? Si no es así, no podemos guiar el pensamiento con el contenido de las letras. Peor que eso; cantamos canciones que pudieran no estar doctrinalmente correctas. Cantamos “Renuévame” todo el tiempo. ¿Nos damos cuenta de que la canción dice que todo en nosotros necesita ser cambiado? ¿No tenemos el Espíritu? ¿No tenemos la nueva naturaleza? No todo necesita ser cambiado. Las letras, ya sean prosa o poesía, son cantadas. Así como cualquier cantante sabe (o debería saber), la forma en que cantamos una canción le da la interpretación a las palabras. Un buen cantante no solo sabe las palabras, sino también la idea que él o ella está tratando de transmitir. La música congregacional no es diferente. Si el director no conoce el mensaje, él o ella pueden conducir a la congregación hacia la idea equivocada.

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No tienes que ser un maestro de música para enseñar a los niños a cantar. Pero, al mismo tiempo, si el maestro sabe cantar, hace la tarea más fácil. Un cantante, sea masculino o femenino, puede enseñar a los niños a cantar. En realidad, un hombre usando su voz falsete lo logra un poco mejor que una voz femenina. La clave de enseñar el canto tiene tres facetas: divertido, repetición, y usar la tonalidad correcta. Pero a la vez, no olvides evitar los negativos del último artículo. Los niños aprenderán mejor si se están divirtiendo, entonces mantén el cantar divertido.

Ademanes con las manos y el cuerpo son excelentes para enseñar a los niños a cantar. La mente está en los ademanes y la voz seguirá al líder sin pensar. Si es divertido, puedes tomar más tiempo en las repeticiones y las correcciones. La repetición es muy importante. Los niños necesitan oír los sonidos correctos antes de poder copiarlos. Con una nueva canción, tienen que oírla varias veces antes de cantarla. Si ya tienes algunos niños que pueden cantar, tienes suerte. Haz que la clase oiga la canción varias veces antes de pedirles que la canten. Los mejores cantantes lo aprenderán más rápidamente.

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¿Por qué es que algunos niños no cantan? Si el cantar es aprendido, entonces ¿qué estamos haciendo que les impide el aprender? Los niños aprenden a cantar en la iglesia aunque tratamos de disuadirlos. Aquí hay algunos de los errores que cometemos cada semana en la iglesia con las voces de los niños:

1. Avergonzar a los niños con su cantar. Esto tiene el potencial de hacer daño permanente. Nunca digas a un niño que no puede cantar. Porque te creerá. Nunca le obligues a cantar solo como castigo. Nunca le digas a un niño que suena como niña. La lista continúa, pero entiendes la idea. Debemos tener cuidado con nuestras felicitaciones. A uno de nuestros mejores cantantes alguien le dijo que se podía oír su voz encima de todos en el coro. Fue algo para felicitarle, pero ahora canta en murmullos. (más…)

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Creo que todos perseguimos el mismo fin en nuestro servicio de adoración: cambiar vidas. Podrás decir que tu propósito es glorificar a Dios, pero glorificar a Dios es la sombrilla que cubre todo lo que hacemos. Estoy hablando acerca de algo específico, del asa que conecta a la persona con la sombrilla. En los servicios de nuestra iglesia, el propósito debe ser motivar a la gente para una vida santa. La sección de alabanzas del servicio, puede ser de igual importancia para cambiar vidas que el sermón mismo. La música es una herramienta muy útil para enseñar y motivar un cambio en la conducta. Colosenses 3:16 nos dice lo que podemos hacer con el canto. “La palabra de Cristo more en vosotros, enseñándoos y exhortándoos unos a otros en toda sabiduría, cantando con gracia en vuestros corazones al Señor con salmos e himnos y cánticos espirituales.” Ese es el uso del canto en el Nuevo Testamento. Con los cantos podemos enseñar doctrina, instruir, y aún reprender en una forma muy efectiva, que es más penetrante que la palabra hablada. Pero no podemos cambiar vidas, si al cantar no involucramos también a la mente. El contenido de la alabanza debe penetrar en la mente, a fin de poder hacer algo efectivo de ella. En Isaías 29:13 leemos, “Dice, pues, el Señor: Porque este pueblo se acerca a mí con su boca, y con sus labios me honra, pero su corazón está lejos de mí, y su temor de mí no es más que un mandamiento de hombres que les ha sido enseñado.” Dios no se complace con un ritual que no es precedido por una actitud del corazón. La actitud del corazón nace de una convicción basada en la verdad.

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Como líderes de la alabanza, hay dos tipos de respuesta que podemos lograr en una congregación: una es física y la otra es mental.  Podemos hacer que la congregación levante sus manos, que cierre sus ojos, que cante más fuerte, que diga amén en el momento justo, y casi cualquier cosa que queramos.  Pero ¿es esa la verdadera adoración? Yo he visto a líderes manipular los cantos para que la audiencia se sienta envuelta en un frenesí y luego les dicen que el Espíritu está presente.  Perdón, pero ¿qué no estaba ya ahí el Espíritu?  Yo esperaría que sí, si es que hubiera cristianos presentes.  Algo de nuestras prácticas en la iglesia tienen la apariencia de adoración, pero de hecho son solo ejercicios físicos, promovidos por el líder de alabanza.

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Dos amigos míos que tocan en la iglesia me comentaron acerca del estilo de música en la iglesia: “¡Yo no puedo adorar con esa música!” Uno se refería a la música de himnos tradicionales y el otro se refería al acompañamiento contemporáneo. Los dos son músicos buenos y tienen razón por lo que dicen, pero los dos están mal en sus actitudes. Déjeme usar el estilo ranchero para explicar. ¿Debemos usar ranchera en las iglesias campesinas? Sabemos que debemos usar el idioma que la gente habla y entiende cuando deseamos compartir la Palabra de Dios. Eso también se aplica a la música. Es como predicar en el idioma vernáculo. Si no entienden las palabras, no podrán recibir el mensaje. Es igual con la música. Si alguien está batallando con el estilo de la música, no va a recibir el mensaje. Usando ese criterio, debemos entonces usar rancheras en las iglesias campesinas.

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Escuche mi confesión:

La alabanza no es la imitación de una forma, sino la formación de una vida espiritual que no puede ser contenida sino que brota en loas y gratitud a nuestro Dios.  La expresión de mi adoración y alabanza por naturaleza es polifacética. Si conozco profundamente al Dios eterno y sublime, nunca dejaré de maravillarme al descubrir la altura, profundidad y anchura de sus atributos perfectos y eternos. Al contemplar a nuestro Dios, al maravillarme de él, al conocerlo más, encuentro formas populares y predominantes de rendirle culto. Por favor entiéndanme; amo a la iglesia y he dado mi vida por ella.

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¿En verdad estamos cantando en la iglesia, o solo estamos repitiendo frases que no tienen sentido? Tenemos una historia en nuestras iglesias evangélicas cuando se trata de la música. Cantamos las mismas canciones 30 y hasta 40 veces, vez tras vez. La canción que hace tiempo fue fresco y animador ahora se repite sin mucho pensar o entendimiento.  Hay poco y tal vez ninguna conexión con el pensar. ¿Y qué de nuestros niños? Ellos observan y oyen nuestra falta de compromiso con las canciones. Pronto ellos practican lo mismo y sigue el ciclo. O, algunos aplaudimos  y otros pueden que den introducciones largas, pero aún así solo lo hacemos porque así se debe hacer. No estamos usando nuestras mentes. Mira lo que Pablo dice en 1 Corintios 14:15: ¹⁵¿Qué, pues? Oraré con el espíritu, pero oraré también con el entendimiento; cantaré con el espíritu, pero cantaré también con el entendimiento. Cantar sin entendimiento no es cantar. Es “mantra”. Es una repetición ciega de frases que hipnotizan en vez de enseñar o honrar a Dios. Nuestros niños crecen pensando que la música en la iglesia es solo un “show”. Es para observar y sentirse bien.

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Olvidamos lo que convierte cristiana la música que usamos en la iglesia. No son los instrumentos; ni es el estilo; ni son los músicos. Son las palabras o la letra. Sin la letra, la música es solo una herramienta del mundo. El mundo usa el piano, la guitarra y la batería. El mundo usa los instrumentos de la misma manera que los usamos en la iglesia. Aún los estilos que se usan en nuestras iglesias conservadoras hace años se consideraban mundanales. Los estilos y los instrumentos cambian. Las palabras son lo único invariable por los años. Puede que cambien las frases, pero seguimos haciendo lo mismo: hablando de la bondad de Dios y su trato con el hombre. (más…)

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Lección 13 de la serie La oración – conversaciones con Dios. La meta es de animar a los creyentes cristianos a comprender el privilegio de la oración. Verso de memoria: Salmo 55:17.

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“Te ruego que me muestres tu gloria.” (Éxodo 33:18) Esto fue la oración de Moisés después de sacar al pueblo de Dios de Egipto. El estaba en el monte adorando y buscando a Dios. Moisés había visto el increíble poder de Dios abrir el mar rojo para dejar el pueblo pasar y luego destruir el poderoso ejército de Egipto. El ver la Gloria de Dios es un aspecto importante de la verdadera adoración. Cuando pensamos en Dios, en sus características y sus actos poderosos vemos su gloria. Pero el deseo de Moisés aquí no es ver más actos poderosos del Dios Verdadero a su favor, sino conocer íntimamente a Dios mismo. Al ver que tan grande es él, y que tan insignificante somos nosotros, entonces nuestras mentes adoran al Creador y Dios Todopoderoso. “Te ruego que me muestres tu gloria” es una buena oración para el dirigente de alabanza. Nuestro deseo para toda la congregación es que veamos la Gloria de Dios para poder conocer a nuestro Creador en forma más intima.

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“Cuando sonaban, pues, las trompetas, y cantaban todos a una, para alabar y dar gracias a Jehová, y a medida que alzaban la voz con trompetas y címbalos y otros instrumentos de música, y alababan a Jehová, diciendo: ‘Porque él es bueno, porque su misericordia es para siempre’; entonces la casa se llenó de una nube, la casa de Jehová” (2 Crónicas 5:13). “Pero el Dios de la paciencia y de la consolación os dé entre vosotros un mismo sentir según Cristo Jesús, para que unánimes,  a una voz, glorifiquéis al Dios y Padre de nuestro Señor Jesucristo” (Romanos 15:5-6).

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Louie Giglio es un pastor y escritor de cantos de alabanza quien vive en Atlanta, Georgia. El dice, “Todas las personas tenemos, por lo menos, un altar en nuestras vidas. Y cada uno de estos altares tiene un trono. Entonces, ¿cómo podemos saber en dónde y que estamos adorando? Es sencillo averiguar. Simplemente sigamos el camino de nuestro tiempo, nuestra afección, nuestra energía, nuestro dinero y nuestra lealtad. Al final de este camino vamos a encontrar un trono. Y cualquier cosa o persona que está en este trono es lo que realmente es del valor mayor para nosotros. Lo que está en este trono es lo que realmente adoramos.”

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Programa que contesta preguntas sobre el movimiento G12, los mensajes subliminales en la música y la risa santa.  En “Ciencia y la Biblia” John nos habla sobre lo que significa “según su especie” en Génesis 1.

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Las historias de dos himnos muy conocidos y queridos: Pon tus ojos en Cristo y Que el sentir de Jesucristo.

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La historia conmovedora de cómo se escribió el himno Oh amor de Dios.

El amor de Dios impactó al rabino y al pastor en escenarios muy distintos, y con diferencia de casi mil años. Meir ben Isaac Nehorai vivía en Alemania en tiempos de mucha persecución religiosa hacia los judíos.  Su padre era el cantor de la sinagoga, y el joven tenía tanto talento para la poesía y la música, que su obra maestra, Akdamut Millin, perdura en uso hasta (más…)